View of the South - View from the South

Je suis arrivé à Kiembara en mai 1974. A cette époque, cette région cultivait abondamment le sésame, qui était commercialisé par les O.R.D. (organisations étatiques pour le développement rural). C’était la principale ressource monétaire de la région avec l’élevage. Or, en 2 ans, (de 1976 à 1978), j’ai vu le prix d’achat du sésame aux paysans divisés par 3 ! La tine de sésame (environ 20 litres) est passée de 1 800 F à 600 F. Le résultat ne s’est pas fait attendre. Les paysans ont arrêté de cultiver le sésame, ne produisant plus que la quantité nécessaire à leur propre consommation. Et l’émigration vers la Côte d’Ivoire s’est accentuée. J’ai enquêté jusqu’à Bruxelles pour connaître les raisons de cette chute brutale. Il ne s’agissait pas alors du marché mondial. Probablement un exportateur de la place qui a fait défection.

Quelques années plus tard, du temps du président Sankara, on a dit aux paysans burkinabè : « Faites du sésame ». Je suis descendu à Ouagadougou, à la Caisse de stabilisation des prix demander : A quel prix va-t-on acheter le sésame aux paysans ? Personne n’a pu me répondre. J’ai répondu à mon tour : « C’est bien… mais pour ma part je ne dirai pas aux paysans de faire du sésame ! ». Et les paysans n’ont pas repris la culture du sésame.

Il aura fallu la dévaluation de 1994 pour que la culture du sésame reprenne véritablement au Burkina Faso. L’année la plus favorable pour les paysans étant l’année 1998-1999, où certains paysans ont vendu leur récolte de sésame à plus de 5 000 FCFA la tine. Aussi l’année suivante, il n’y a pas eu besoin d’organiser des ateliers pour élaborer une nouvelle stratégie pour lutter contre la pauvreté ! Il a eu un véritable engouement pour la culture du sésame. Seulement, les exportateurs burkinabè en ont profité pour mettre sur pied un cartel. Ils se sont réunis à Nouna (au nord-ouest du pays), et ont fixé leur prix d’achat maximum à 3 500 F la tine (les 20 litres). Compte tenu des intermédiaires, le prix d’achat aux producteurs est retombé à 2 500 F, voire 2 000 F la tine… et l’enthousiasme des producteurs a disparu.

Aujourd’hui la SOPROFA (Société pour la Promotion des Filières Agricoles – Groupe Aiglon + 25 % du capital possédé par l’Etat Burkinabè) se lance dans la promotion du sésame… mais sans garantir de prix d’achat aux producteurs.

Quelques années plus tard, toujours à Kiembara, nous avons vécu une année de sécheresse, suivie donc d’une année de famine. En septembre, au moment le plus dur de cette année, dans un village proche de Kiembara, un paysan est parti au marché du village voisin pour essayer d’y vendre sa chèvre (pour ensuite acheter du mil avec le prix de la vente). Seulement, tous les paysans de la région étant dans la même situation que lui, le bétail était abondant. Le soir venu, non seulement il n’avait pas réussi à vendre sa chèvre, mais personne ne lui en avait demandé le prix ! Rentré à la maison, il a égorgé et préparé sa chèvre pour l’offrir à manger à sa propre famille. A la fin du repas, il a demandé à sa femme et à ses enfants s’ils avaient bien mangé ce soir ! Tous ont répondu « Oui ». Puis il a disparu. Au milieu de la nuit, sa femme inquiète est partie à sa recherche. Elle l’a retrouvé pendu !

Quelques années après cette scène, l’Europe (à travers le FED) a financé un projet d’appui au développement de l’élevage au Sourou et dans la région de Ouahigouya. C’était à la fin des années 80 ou au début des années 90. C’est ainsi que le village de Kiembara a obtenu un « poste vétérinaire » avec un réfrigérateur. Seulement le vétérinaire était toujours absent… Il faut dire à sa décharge que ce projet n’intéressait pas beaucoup les paysans/éleveurs du coin. En effet, au même moment l’Europe écoulait ses bas-morceaux de viande (ses fameux CAPA) à des prix dérisoires, à travers le port d’Abidjan. Le bétail ne s’achetait plus ! Il aura fallu la dévaluation de janvier 94 pour que l’élevage redémarre au Burkina.

Ces dernières années, beaucoup d’efforts ont été déployés pour développer la culture du riz, avec des résultats mitigés ! C’est que le riz paddy n’est pas très rémunérateur. C’est ainsi que la coopérative de Bazon a perdu près de 20 % de ses membres (de 927 à 750). Pourquoi le riz paddy a-t-il tant de mal à se vendre ? Allez demander la réponse aux Thaïlandais et autres exportateurs de riz : tout le riz qui se trouve sur le marché mondial est subventionné. Bien plus, certaines ONG américaines de la place écoulent les surplus subventionnés américains (comptabilisés dans l’aide des USA aux PVD). Comment une ONG peut-elle écouler (vendre à bas prix) pour 1,5 milliards de FCFA de riz pour son propre fonctionnement, et prétendre que cela ne joue pas sur le marché national Burkinabè. On a même créé un nouveau mot pour décrire cette pratique (d’autres ONG américaines – européennes ?? – font la même chose) : cela s’appelle « faire de la monétisation ». Jusqu’à ce jour, je n’ai jamais entendu un paysan dire – en vendant sa récolte – « je fais de la monétisation ! »

En mars et avril 2001, je suis passé à Boni (zone cotonnière). Je me suis arrêté pour bavarder avec quelques paysans et leur demander comment ils voyaient la prochaine saison de culture, et notamment s’ils comptaient faire beaucoup de coton. Ils m’ont répondu : « Cette année, même les femmes poussent leur mari à faire du coton, et sont prêtes à les aider ». Une des explications : la dernière récolte a été bonne. Certains ont pu construire une nouvelle maison en dur, d’autres ont acheté une mobylette. Toutes veulent que leur mari fasse la même chose ! » Et comme cette année là, le prix d’achat du coton a été augmenté, le Burkina a fait une récolte record de près de 400 000 tonnes de coton graine… mais un coton qui ne valait plus rien sur le marché mondial. L’Etat Burkinabè a emprunté 40 milliards de FCFA supplémentaires à la Banque Mondiale, la SOFITEX a déclassé un maximum de coton… et cette année le prix annoncé du kilo de coton graine est passé de 200 F à 175 F. L’autre jour, les paysans de Boni m’ont dit qu’ils continuent à faire du coton, mais moins (beaucoup moins ?) que l’année passée.