Malgré les nombreuses promesses faites par le secteur des biotechnologies, le coton Bt n’a pas permis aux paysans indiens de réduire de façon significative l’utilisation des pesticides ni d’augmenter le rendement des cultures.

C’est le résultat d’une recherche scientifique indépendante menée par deux scientifiques pendant trois ans et qui portait sur environ 5% des cultures de coton Bt produit par les paysans dans l’Etat du Sud de l’Inde d’Anda Pradesh. Cette étude a révélé des vérités effrayantes sur les performances du coton Bollgard de Mahyco Monsanto.

Les résultats de l’étude ont joué un rôle-clé dans la décision prise par le GEAC, le Comité d’Approbation des Méthodes Génétiques du gouvernement indien, de refuser de renouveler le permis de Mahyco-Monsanto et son coton hybride Bt dans l’Etat de l’Andhra Pradesh. De plus, le gouvernement de l’Andhra Pradesh, furieux du refus de la multinationale d’accepter sa responsabilité pour les pertes subies par les agriculteurs, a interdit à Monsanto d’opérer dans la région.

Les principales conclusions de l’étude sont les suivantes :

Le coton trangénique Bollgard n’a pas permis de réduire de façon significative l’utilisation de pesticides. Entre les exploitants de coton Bt et les autres exploitants ‘non Bt’, la différence de coûts liée à l’utilisation de pesticides ne représentait que deux maigres pour cent du coût total de production.

Concernant la production elle-même, le coton Bt de Mahyco-Monsanto ou coton Bollgard est loin d’avoir amélioré les rendements des petits exploitants. Sur trois ans, le coton Bt a eu un rendement de 8% inférieur au coton non Bt.

Le coton Bollgard n’a pas rapporté de bénéfices aux exploitants. La rentabilité moyenne sur ces trois ans a été de 57% inférieure pour les exploitants utilisant le coton Bt par rapport à ceux qui ne l’utilisèrent pas.

Le coton Bollgard n’a pas réduit les coûts de production. En moyenne, les exploitants utilisant le Bt ont dépensé 12% de plus que leurs homologues.

Le coton Bollgard n’a pas crée un environnement agricole plus sain, au contraire : les agriculteurs et les chercheurs ont observé les premiers symptômes de la toxicité du sol menaçant la santé humaine et animale.

Evidemment, ces mots ont agréablement sonné aux oreille des quatre millions de petits et moyens exploitants de coton que compte l’Inde. Ils en avaient tous assez d’utiliser des pesticides. Des milliers d’entre eux s’étaient déjà suicidés car les pesticides ne parvenaient plus à tuer le parasite et leurs pertes augmentaient. Ils étaient pris au piège du cercle vicieux de l’endettement qui les étouffait un peu plus chaque année. Beaucoup d’entre eux ont choisi le coton Bt afin d’échapper à la menace au Bollworm.

La coalition de l’Andhra Pradesh pour la Défense de la Diversité, un réseau d’environ 140 organisations de la société civile qui travaillent avec presque un million de paysans, et la « Deccan Development Society », un groupe communautaire pour le développement, voulaient connaître l’impact du coton Bt sur l’agriculture et sur les vies des paysans disposant de peu de ressources et représentant presque 80% de la population agricole de l’Inde.

Le groupe de recherche choisit le district cotonnier de Warangal dans l’Andhra Pradesh afin de mener son étude. Le district est depuis longtemps une zone cotonnière et est réputé pour l’utilisation de grandes quantités de pesticides ainsi que pour les suicides commis par ses paysans. L’étude visait à déterminer si le coton Bt pourrait sortir ces paysans de la crise.

Deux scientifiques, le Docteur Abdul Qayoom (un chercheur agricole ayant travaillé avec le gouvernement de l’Andhra Pradesh comme directeur adjoint de l’agriculture) et Monsieur Kiran Sakkhari (un chercheur agricole ayant travaillé avec les institutions prestigieuses du CGIAR) ont mené cette étude.

Ils ont choisi une méthode transparente et ouverte, sont restés en contact avec les paysans et ont récolté des informations tous les 15 jours. Les collecteurs de données étaient des chercheurs appartenant à la base, restant dans les villages et ayant de très bonnes connaissances de l’agriculture. Aucun autre groupe de recherche sur le coton Bt n’avait fait d’étude étalée sur toute une saison et aussi approfondie que celle-là dans notre pays. La plupart des groupes venaient de temps en temps, après avoir entendu parler d’une catastrophe ; ils récoltaient des données à ce moment précis et rentraient chez eux. Aucun d’entre eux ne restait en permanence auprès des paysans et leurs communautés afin d’enregistrer l’évolution de leur point de vue sur le coton Bt. De ce point de vue là, cette étude est donc unique.

A la fin de la première année, l’étude a rapporté qu’au lieu d’avoir profité du coton Bt, les agriculteurs de Warangal avaient perdu environ $73.5/hectare tandis que ceux n’utilisant pas le Bt avaient réalisé des bénéfices s’élevant à environ $305/hectare. Le coton Bt n’avait rempli aucune de ses promesses. Il n’avait pas réduit les coûts de production. Il n’avait pas réduit de façon significative les quantités de pesticide utilisées. Il n’avait pas fait augmenter les rendements. En fait les exploitants n’utilisant pas le Bt ont récolté 35% de plus de coton que les exploitants Bt.

L’industrie biotechnologique a poussé des hurlements à la vue de ce rapport. Et certains grands groupes de pression ont dit qu’il était injuste de juger une technologie. On nous a donné un conseil : il serait juste d’attendre la fin de la période de trois avant de se prononcer sur le succès ou l’échec du coton Bt. En attendant, il est plus raisonnable d’évaluer les résultats sans porter de jugement.

En 2005, après avoir étudié le coton Bt à Warangal pendant trois ans, les résultats ont été publiés dans l’étude intitulée : « Le Coton Bt dans l’Andhra Pradesh : une évaluation menée sur trois ans ». Il s’agit d’un rapport objectif sur le choix des paysans en faveur du coton Bt, ses conséquences économiques et le désespoir qui en résulte. Un film associé « Le Coton Bt dans l’Andhra Pradesh, une fraude étalée sur trois ans », recrée brillamment l’atmosphère et les sentiments des paysans qui sont menés en bateau par les fausses promesses d’un secteur à la recherche du profit. Ce sont deux documents historiques qui analysent l’impact du coton Bt en Inde.

Les principaux résultats de l’étude résument la performance du Coton Bt dans cette région :

Le coton Bt n’a pas entraîné de diminution significative de la consommation de pesticides.

Le coton Bt n’a pas produit de meilleurs rendements.

Les exploitants Bt ont eu des revenus de 60% inférieurs à ceux des exploitants non-Bt sur trois ans.

Les coûts de production des exploitants de coton Bt ont augmenté de 12%.

Au lieu de respecter l’environnement agricole, la culture du coton Bt a eu un effet toxique sur les sols et un impact néfaste pour la santé humaine et animale.

Le film retrace l’histoire des paysans d’Anhra Pradesh. Ces derniers nous racontent l’expérience qu’ils ont faite avec le coton Bt de Mahyco-Monsanto. Une histoire de grandes pertes, de douleur profonde, de colère froide menant à l’explosion de violences et même à la mort.

Sur tous les plans, les hybrides Bt de Mahyco-Monsanto ont trahi la communauté agricole de l’Andhra Pradesh.

Sur la base des résultats de cette étude, nous demandons que soit menée une évaluation économique complète des situations des petits exploitants qui ont été ruinés par la culture du coton Bt et nous réclamons à Mahyco-Monsanto le versement immédiat d’indemnisations. Nous exigeons également qu’un moratoire de cinq ans sur les cultures transgéniques soit décrété en Inde, jusqu’à ce qu’un vaste débat public ait lieu sur cette question.

Un moratoire en Suisse serait dans notre intérêt. Tout d’abord parce que l’intégrité de l’agriculture est très respectée en Suisse, chose que nous voulons imiter dans nos pays. Deuxièmement parce qu’un moratoire en Suisse serait une stimulation morale pour les millions d’agriculteurs qui veulent débarrasser leur agriculture des cultures transgéniques.